Межпозвонковый диск состоит из пульпозного (студенистого) ядра (центральная часть) и плотного фиброзного (хрящевого) кольца. Межпозвонковые диски выполняют амортизирующую, защитную функции, обеспечивают «гибкость» позвоночного столба.
Под влиянием тяжелых нагрузок на позвоночник, частых травм, наследственных факторов, а также, с возрастом, обмен веществ в межпозвонковых дисках изменяется. Диск начинает терять жидкость, может истончаться, уплотняться, терять свои эластические свойства. Вследствие этого под влиянием осевой нагрузки на позвоночный столб студенистое ядро начинает смещаться от центра в сторону хрящевого кольца. В результате формируется так называемая «протрузия» — выпячивание диска без нарушения целостности фиброзного кольца.
В данном случае боль развивается в результате раздражения рецепторов внутри кольца и связок позвоночника. Развивается защитное напряжение о
кружающих мышц, что приводит к фиксации и «сковыванию» этого сегмента, а, в последующем, к появлению хронической боли. В дальнейшем может происходить разрыв фиброзного кольца и выпячивание диска в позвоночный канал, что обозначается как «грыжа диска».
Грыжа может распространяться в межпозвонковые отверстия, в которых находятся нервные корешки, в свою очередь, образующие нервы. В результате происходит механическое сдавление корешков, их отек и воспаление, что приводит к развитию интенсивной боли, часто распространяющейся по руке или ноге, а в тяжелых случаях, к нарушению чувствительности и движений.